C'est un début de saison cauchemardesque pour Mathieu. Présenté comme la nouvelle pépite du sport automobile français, le pilote de 23 ans vient de vivre un week-end d'essais qui pourrait déjà sceller son destin chez Alpine.
Recruté en grande pompe il y a seulement trois mois, Mathieu devait incarner le renouveau de l'écurie française. Mais lors des essais libres d'Abu Dhabi, le jeune talent a perdu le contrôle de son Alpine A525 dans le virage 9, provoquant un accident spectaculaire qui a réduit sa monoplace à l'état d'épave.
Un crash estimé à plusieurs millions d'euros
Selon nos sources au sein du paddock, les dégâts causés par l'accident s'élèveraient à plus de 3 millions d'euros. Le châssis, le fond plat et le groupe propulseur auraient subi des dommages irréparables, forçant l'écurie à engager des ressources considérables pour reconstruire la monoplace.
« C'est une situation extrêmement délicate », confie un membre de l'équipe sous couvert d'anonymat. « Mathieu est talentueux, mais ce crash arrive au pire moment. La direction commence à se poser des questions sérieuses sur sa capacité à gérer la pression. »
La direction d'Alpine convoque une réunion de crise
Selon les informations recueillies par notre rédaction, les hauts responsables d'Alpine ont organisé une réunion d'urgence dès dimanche soir. L'avenir de Mathieu au sein de l'écurie aurait été longuement débattu, avec plusieurs voix s'élevant pour demander son remplacement immédiat.
Pierre Gasly, le pilote numéro un de l'équipe, aurait lui-même exprimé des réserves quant à la fiabilité de son nouveau coéquipier. « On ne peut pas se permettre ce genre d'erreurs à ce niveau », aurait-il déclaré en privé, selon nos informations.
Mathieu s'explique : « J'ai mal évalué la limite »
Face à la presse, Mathieu a tenté de défendre sa position. « C'est un sport où les erreurs arrivent. J'ai poussé trop fort, j'ai mal évalué la limite de la voiture dans ces conditions. Ce n'est pas une excuse, mais je suis déterminé à apprendre de cette expérience. »
Des déclarations qui n'ont pas suffi à calmer la tempête médiatique. Sur les réseaux sociaux, les critiques fusent et nombreux sont ceux qui réclament déjà le retour de Jack Doohan, l'ancien pilote de réserve, pour le remplacer.
Un siège menacé avant même le premier Grand Prix
D'après nos sources, Alpine dispose d'une clause de performance dans le contrat de Mathieu qui pourrait être activée dès les premiers Grands Prix de la saison. Si le jeune pilote ne parvient pas à convaincre lors des prochaines courses, son siège pourrait être attribué à un pilote plus expérimenté.
Les noms de Mick Schumacher et Nyck de Vries circulent déjà dans les couloirs du paddock comme potentiels remplaçants. La direction d'Alpine n'a pas souhaité commenter ces rumeurs.
L'affaire continue de faire grand bruit et devrait dominer l'actualité de la Formule 1 dans les semaines à venir. Mathieu, lui, n'a plus le droit à l'erreur.